古代文人眼中的竹：从爱竹到竹刻艺术之美

中国是古代四大文明古国之一，在悠悠几千年的历史发展中，是文化升华了文明，文人对文化传承及发展起到了不可估量的作用。自古文人爱竹，以其青翠挺拔，傲雪凌霜，四季常青被视为“岁寒四友”之一。这“四君子”乃梅、兰、竹、菊。梅的傲雪风骨，兰的优美伸展之姿，幽而不病；竹的无心却有节，轻而不佻；菊的丽而不娇，临霜而绽放，是谓气节。这四君子乃文人所追求的风骨。

竹在我们生活中的用途可谓丰富多彩：竹笋可入菜，竹竿可撑船，可做梯子，造房屋。竹可做家具什物也可装点园林。于竹而言，被做成竹简用来书写、记事是它不再是历史的过客，而是历史的见证者。商代时期其已被使用，到战国时期，竹简的使用变得十分广泛。《后汉书 宦者传 蔡伦》曾记载：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸”。

自古文人爱竹，诗词字画中有颇多用竹之题材，曾有郑板桥写下：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”这样的诗句来赞誉竹的坚定不移的气节。文人的居室或书房中也有许多竹之器物用以赏玩使用。 为了使其更加有灵动的韵味，竹制品会用“留青竹刻”这工艺加以雕饰。

所谓留竹刻又称“平雕、皮雕”等，是中国传统的雕刻艺术。用竹子表面一层青皮雕刻出图案，是以竹子表面一层薄薄的朱青为雕刻图案对象，铲去图案以外的竹青，露出竹青下面的竹肌作地。图案与地颜色相异，从视觉上给人一种立体及层次感。留青竹刻手艺是以江苏常州为最好。

留青竹雕的笔筒、臂搁、匣盒、扇骨等器物雕刻方法不仅精巧，而且竹器外表色泽莹润，可以经常抚玩摩挲。年代越是久远，竹肌颜色越是深沉，光滑如脂，温润如玉，色泽近似琥珀，同时图案部分也越清晰突出。

留青竹刻也讲究一个意趣，蜻蜓围绕，荷叶护莲蓬，生机盎然，在匠师们娴熟的雕刻技法下，可谓之藏玩皆宜。

明代，竹青雕刻技法日臻完善、纯熟。雕刻大师们通过对竹皮的全留、多留、少留，可以雕刻出深、浅、浓、淡的变化，如用墨与纸上，浓淡相宜，韵味十足。留青竹刻名家，从书画中汲取养分，将书法与绘画融于留青竹刻题材及技法中，从而创作出更多更精美的留青竹刻佳品。

到了清末，竹刻工艺日趋衰退，留青名家不多，佳作也较罕见。 20世纪中期，留青艺术家大多聚居上海，如江苏武进的徐素白、苏州的支慈庵以及无锡的张韧之等。他们在继承明、清名家的基础上，有了较大的发展。

留青竹雕匠师以精湛的全留、微留、不留、多留、少留的技艺，使作品显出层次、明暗、浓淡，具有很高的观赏性和珍藏价值，为历代名人雅士所喜爱、珍藏。

一向无肉不欢的苏轼也曾写下“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。 人瘦尚可肥，士俗不可医”。竹是内在的气节，它超凡脱俗，高雅清新。是谓最讲究在心，而非身外之物。