揭秘玉石：它到底是什么？

玉温润坚韧，是山之精灵、美之化身、瑞之祥符，玉具五德：仁、义、智、勇、洁。“中华文明起源主要特征之一就是玉器，这是区别世界其他文明起源的一个重要标志。中国古代玉器历史之早，延续时间之长，分布之广，器形之众，做工之精，影响之深，都是世界上任何国家所不能媲美的”，这就是中国人爱玉、敬玉、崇玉、佩玉之所在。可以说中国人的民族情感早已深深地融入玉器之中，玉器体现了中国人的认知与理智。

现代矿物学将玉石分为硬玉、软玉和彩石3大类；而狭义的玉只包括硬玉和软玉。硬玉和软玉不仅硬度不同，所属矿物及组成也不相同。

硬玉是辉石族钠铝硅酸盐类单矿物岩，宝石级的硬玉称为翡翠。全世界辉石族钠铝硅酸盐类单矿物岩的产地有6个：日本的新泻、美国的加州、危地马拉的孟塔那河、哈萨克斯坦、俄国和缅甸，只有缅甸产出的翡翠才能达到宝石级。

软玉(Nephrite)也称中国玉，以新疆“和田玉”为代表，它是由微晶阳起石或纤维状透闪石为主要矿物组成的闪石类矿物集合体，主要分布在新疆南部阿尔金山脉及昆仑山脉。此外，我国历史悠久的独山玉、岫玉、蓝田玉、昆仑玉都称为软玉。

目前，世界上可作为玉石材料使用的矿物有230种，中国已知的玉石有30余种，如绿松石、欧泊、玛瑙、玉髓、木变石、青金岩、寿山石、鸡血石等天然矿石，虽化学成分各异，但也称为玉石。有资料将天然玉石分为9类158种，并分别介绍了其组成、产地和特征。