砗磲是海洋中最大的双壳贝类，被称为“贝王”，最大体长可达1米以上，重量达到300千克以上。砗磲在佛教中被认为是七宝之首。七宝指的是砗磲、玛瑙、水晶、珊瑚、琥珀、珍珠、麝香（不同的经书所译的七宝也各不尽同）。

砗磲大部分来自印度洋或西平洋深海海域，和珍珠一样怕酸碱物质，《金刚经》中记载，砗磲是驱魔避邪的宝物，象征着纯洁高贵。

砗磲在我国国内是十分名贵的装饰品，价格一度超过黄金。砗磲是十分稀有的有机宝石，有着镇宅、招财、养身的作用。清代的朱彝尊曾做《赠许容》诗云：“吾生好奇颇嗜此，砗磲犀象罗笥中。”在佛教界中，砗磲深受许多师父及信徒们的喜爱。

《纲目》中记载砗磲“甘咸，大寒，无毒”。《海药本草》中写道“主安神，解诸毒药及虫螫。以玳瑁一片，车渠等同，以人乳磨服。”砗磲具极高的药用价值，有安神之效，能凉血、降血压、安神定惊、镇心安神、安定气场的作用。