玛瑙主要成分为二氧化硅,化学式为SiO?,地质学上称之为石英。石英是地球上广泛存在的一种物质,物理性质和化学性质均十分稳定,纯净的石英无色透明,晶体属三方晶系的氧化物矿物。
地壳运动时,地底岩浆冷却之后出现孔隙,二氧化硅溶液进入孔隙结晶形成玛瑙。在结晶过程中,岩石中微量元素进入,形成了各种不同色彩的玛瑙,红色玛瑙成因为三价铁离子。
玛瑙质地坚硬,莫氏硬度6.5-7度,可刻画玻璃并留下划痕。密度2.6-2.7g/cm3,略大于玻璃。玛瑙有压电性,天然玛瑙摩擦可吸附尘粉微粒。因经常混有蛋白石,呈现纹带状块体。
玛瑙多晶体,没有固定的形状。射率为1.53-1.54,折射率一般不作为玛瑙质量的衡量条件。天然优质玛瑙颜色丰富,自然纯正,层次感强,有油质感。