古代中国的两个别称：拓跋与桃花石

无论什么样的史书，都绕不开伟大的中国。

公元5世纪前后，入居中原并驰名遐迩的草原民族，当属从遥远的北方游牧南迁的鲜卑人。其中永留青史且影响深远的则是鲜卑人的优秀代表拓跋部。他们不只稳稳地驻留下来，建立了地域辽阔的北魏王朝，还积极地从上而下进行了彻底的改革，在汉化、开放包容兼收并蓄的前进道路上，不断攀升、不断进步，在中华文明史浩如烟海的典籍中，留下光彩夺目的一部。这个伟大的民族，像中华民族大家庭里大多成员一样，没有创制出自己完善的文字系统，甚至连基本的文字符号也没有，可他们善于学习。于是乎，在改革与汉化的进程中，便能够轻装简从、快速前行。

他们深深懂得将本民族本部落的历史记录下来的重要性。历史让他们选择了美丽而伟大的汉字。

拓跋宏改革的一项重要内容就是施行汉式教育，而使用汉文字则是最显著的标志。他给自己改姓元，称为拓跋元宏。“拓跋”二字，就是这支鲜卑人自称的音译汉字。

魏晋南北朝时期，“拓跋”的汉语发音为“tak bat”。与拓跋鲜卑邻近的人群中，许多都是使用突厥语的少数民族，在他们习惯的方言方音中，把“拓跋人”又称作“秃发人”。拓跋鲜卑人在中国北方建立元魏，近150年之久的王朝曾一度强盛。突厥人眼中，入主中原的民族就是中国人，所以在古代突厥语中“拓跋”的意思就是中国。以“拓跋”自称的鲜卑人就成为突厥语里中国人的另一个名称。

随着商贸、通婚、迁徙或争战，拓跋鲜卑人的名字越传越远，从公元5世纪末至15世纪初近千年的时期内，有许多边远之地的民族称中国为“拓跋”。后又被草原上或游牧或远征的突厥人带到中亚、西亚和更远的欧洲。

隋唐时期，突厥人建立过汗国，其疆域从蒙古草原西延至欧亚草原。散落各地的突厥人仍然用“拓跋”这个词称呼中原人。后来发现的唐代突厥碑铭中，所提及的突厥人与唐朝军队打仗史事，始终记录为与“拓跋”（中国）的军队作战。7世纪初，正是大唐走向繁荣的起步阶段。被史书称为“大食”的阿拉伯人来到中亚后，习惯性地也用“拓跋”来指称中国。

因为鲜卑拓跋建立了北魏王朝，“拓跋”一词，在中亚突厥语民族中，作为中国的名称也流传了很长时间。

13世纪初，成吉思汗授命全真道士领袖丘处机前往西域，走到现今新疆伊犁河流域时，见当地人均以头顶瓦瓶取水，生活很不方便。回来后请命，让中原人西去时把先进的汲水方法和器具带给西域人，西域的当地人非常喜欢，便赞叹说“桃花石诸事皆巧”。曾跟随丘处机同去的侍从中有一名弟子叫李志常，他在记录随师西行的文书中解释说：“桃花石，汉人之谓也。”

“桃花石”的原始字词应是突厥语，仍然来自于“拓跋”的音译多转，李志常不是语言学者更不是文字专家，因为不知道“拓跋”这个词的来源和演变，就想当然地将它音译为“桃花石”。

11世纪突厥族有一部著名的典籍《突厥语辞典》，其中收录了“拓跋—桃花石”这个语词。辞典的该词条说：桃花石即是南中国的名称。在《突厥语辞典》成书的时代，“拓跋—桃花石”这个名字在辽阔的西亚中亚诸国，因为包含“中国”的意思，所以，有人说起“拓跋”“桃花石”等词，就觉得特别骄傲，有种炫耀之意。

为壮大声势，有的少数民族首领，常在自己的头衔前面加上“桃花石”的称号。13世纪初，成吉思汗派出的一支商队到达花剌子模国不花剌城（今乌兹别克斯坦布哈拉）时，花剌子模王庭就有官员打听蒙金之间的战况，称金朝为“桃花石”（音译汉字声）。时间延伸至14世纪，西班牙国王派使臣出使突厥化的蒙古人帖木儿建立的帝国时，还曾提到当地的察合台蒙古人把遥远的中国称为“拓跋—桃花石”。

“拓跋”和“桃花石”的名字，不断述说着中国的故事。（单永生）

责任编辑：杨阳