老虎头上的“王”字是怎么来的？为什么它属于猫科而不是虎科？

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作为十二生肖中的第三位，虎不仅在现实中占据重要的生态位，也是一种文化符号。

今天是虎年的第一天，就让我们一起来说说那些关于老虎的趣事。

为什么老虎不排生肖第一个？

宋朝学者洪在《旸谷漫录》提到：“如子为阴极，幽潜陷晦，以鼠配之；鼠藏迹也。”第一个时辰是子时，是最黑暗的时刻，而老鼠又是最常见的夜行动物，所以用老鼠代表第一个时间点。民间也有“鼠咬开天”的说法。

而开天之后就是辟地，“地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。”古人离不开牛耕地，地震也被认为“地牛”在动。“人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也。”

因此，按照中国传统文化，第一个时辰出现天，第二个时辰出现地，第三个时辰出现人，天地人谓之三才，代表的动物分别是鼠牛虎。所以老虎排在天地的象征之后，是象征人类的生杀大权，在生肖中排第三。

十二生肖为什么把猫落下了？

十二生肖最早源于夏朝，而家猫那时候还没有进入中国境内。我们今天饲养的家猫的祖先是印度的沙漠猫，汉明帝时期才来到中国。在之前的文字记录中，提到的猫都是野生动物，和家猫并不是同一种。

十二生肖是有代表性的“六畜六兽”组成的，六畜即为马、牛、羊、猪、鸡、狗，是常见的驯化动物，而六兽是鼠、虎、兔、龙、蛇、猴。而野猫并不经常被人类见到，西周的《逸周书·卷四·世俘解》中提到：“武王狩，禽（擒）虎二十有二、猫二、鹿三千五百有八。”可见中国古代的野猫还不如老虎常见。

由于一年有十二个月，一天有十二个时辰，除了中国，很多国家都用十二种动物表示时间，也有十二生肖的说法，其中有的就有猫。

比如，越南的十二生肖是鼠、牛、虎、猫、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。埃及十二生肖有牡牛、山羊、猴子、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、狮子、鹰。古巴比伦的十二生肖是牡牛、山羊、狮、驴、蜣螂、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、鹰。各国都会选择最熟悉的动物来作为生肖。

老虎为啥是猫科动物？不能叫虎科吗？

虎是十二生肖中所占范围最小的一个。汉字中的十二种动物对应的生物学范畴分别是：

鼠：啮齿目大部分动物（除了河狸科和豪猪亚目）。

牛：偶蹄目牛科牛亚科牛族大部分动物。

虎：猫科豹属虎种的动物。

兔：兔形目动物。

龙：虚拟动物，现实中蜥蜴目和主龙类许多成员都有龙字。

蛇：蛇目动物。

马：马科动物。

羊：偶蹄目牛科大部分动物。

猴：灵长目动物。

鸡：鸡形目大部分动物。

狗：犬科部分动物。

猪：偶蹄目猪科动物。

虎之所以不能独立成科，因为它和其他猫科动物的分化还不足够大，猫科动物的共同特点是：犬齿发达、头大而圆，吻部较短，四肢匀称，爪子可以伸缩，多数善攀缘及跳跃。

汉语中关于猫科动物的词语包括：猫、虎、狮、豹等，那是因为这些动物都较早被中国人认识，汉语中有对应词语。而犬科动物在中国种类较少，只有狗、豺、狼、狐等，再发现新物种后的译名就只能叫xx狼、xx狗等，其实它们或许和狼、狗的关系非常远。而现代分类学起源于西方，西方学者接触老虎不多，就用最熟悉的猫来给整个科命名。

为什么一山不容二虎？

和大部分猫科动物一样，老虎是独居动物。雄性会在交配后离开，由雌性独自带大孩子，一般一胎生两个。小老虎成年后也会去开辟自己的领地。每只虎都有自己的领地，而且领地意识极强，所以有“一山不容二虎”的说法。