祁门红茶：一段悠久的历史与精湛工艺

祁门红茶简称祁红，茶叶原料选用当地的中叶、中生种茶树“槠叶种”（又名祁门种）制作，是中国历史名茶，著名红茶精品。由安徽茶农创制于光绪年间，但史籍记载最早可追溯至唐朝陆羽的茶经。产于安徽省祁门、东至、贵池（今池州市）、石台、黟县，以及江西的浮梁一带。“祁红特绝群芳最，清誉高香不二门。”祁门红茶是红茶中的极品，享有盛誉，是英国女王和王室的至爱饮品，高香美誉，香名远播，美称“群芳最”、“红茶皇后”。

祁门县位于安徽省最南端。这里峰峦起伏，山势陡峭，高山密林成为分布在峡谷山梁和丘陵山坡上茶园的天然屏障。这一带茶区的土壤主要由千枚岩、紫色页岩等风化的黄土或红土构成，土质肥沃，酸质适中，含氧化铝铁成分和水分都比较富足，极适于茶叶生长。由于祁门地处西北冷空气和东南亚海洋气团前峰交错地带，气候温和，春夏多晓雾，为茶树茶叶的优异品质提供了理想的环境。

祁门产茶历史悠久，唐代时已有名气。据史料记载，清朝光绪年间以前，祁门只产绿茶，不产红茶，1875年以后才有红茶。相传，安徽黟县有个名叫余干臣的人，在福建罢官回原籍经商，因见了红茶畅销多利，便在至德县尧渡街设立红茶庄，仿“闽红茶”制法，开始试制红茶。1876年，余氏又先后在祁门西路镇、闪里设红茶分庄，扩大经营。由于祁门一带自然条件优越，所制红茶品质超群出众，因此，产地不断扩大，产量不断提高，声誉越来越高，在国际红茶市场上引起了茶商的极大注意，日本人称其为玫瑰香，英国商人称之“祁门香”。

祁红现采现制，以保持鲜叶的有效成分，特级祁红以一芽一叶及一芽两叶为主，制作工艺精湛。制茶分初制和精制两大过程。初制包括萎凋、揉捻、发酵、烘干等工序。精制则是将长短粗细、轻重曲直不一的毛茶，经筛分、整形、审评提选、分级归堆。同时为提高干度，保持品质，便于贮藏和进一步发挥茶香，再行复火拼配，成为形质兼优的成品茶。