为何汉军后裔在西域建立的政权总是向异族称臣，最终被唐朝所灭？

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从公元460年到640年之间，在西域地区曾经长期存在过一个以汉人为主的政权，名叫高昌。但在这个政权存在期间，却长期是一些北方游牧族群的臣属，最终还被唐朝所灭亡。那么高昌政权究竟是个什么性质的政权？它存在期间又发生过什么呢？

汉宣帝设立西域都护府前后，大量汉军定居当地

在张骞出使西域之后，西汉王朝为了抗击匈奴，很快开始了对西域的经营。公元前60年前后，汉宣帝在西域的乌垒（今我国新疆轮台以东）设置了西域都护府。此后，相当数量的汉军士卒携带家属前往当地屯田，使当地很快出现了相当成规模，且长期定居的汉人群体。

而到汉元帝在位时期（公元前48年到33年），汉朝在今天我国新疆吐鲁番周边修建起了军事壁垒。根据《魏书》记载，当地“地势高敞，人庶昌盛”，所以此后这个地区就被称为了高昌壁或高昌垒，归凉州敦煌郡管辖。

而在公元4世纪初，中国北方进入了十六国时期。在公元327年，北方十六国中的汉人政权前凉君主张骏在平定了高昌周边的叛乱之后，在高昌正式设郡。而在此后100多年时间里，高昌先后受到了前凉、前秦、后凉、西凉和北凉等政权的统治。

近代在高昌故地发现的高昌古城

而在此期间，高昌郡始终是由汉军及其家属后裔所主导的地区。公元435年，由匈奴人控制的北凉政权显著衰落，高昌当地汉人望族阚氏家族首领阚爽在漠北强权柔然的支持下自任高昌太守，并宣布高昌脱离北凉。

4年之后，北凉被北魏灭亡。但此后北凉末代王弟沮渠无讳向西逃亡，先后攻占了鄯善和高昌，而在随后差不多20年的时间里，高昌就处在了北凉残部的统治之下，史称高昌北凉。而阚爽则逃亡到了柔然统治区。

公元460年，柔然自行出兵将高昌北凉灭亡。当时阚爽已经死去，但很明显他在此前已经赢得了柔然的信任，所以柔然在占领高昌之后很快扶植阚氏家族的另一位首领阚伯周为高昌国王，高昌国正式建立。

高昌国与北魏、高车和柔然的形势

阚氏高昌可以说始终是柔然的附属国，与其深度绑定，其内部一直使用柔然受罗部真可汗的“永康”年号。除了受制于柔然，阚氏高昌内部也纷争不断，阚伯周的两个儿子曾经自相残杀，先后成为高昌王。

公元487年，原本也臣服于柔然的草原族群高车部趁柔然与北魏战争期间，脱离柔然自立。不久之后，高车部首领阿伏至罗对高昌发动猛攻，将阚伯周的儿子阚首归杀死。之后，阿伏至罗又立了出生于敦煌郡的汉人张孟明为高昌国王，使高昌在外力作用下完成了一次朝代更替。

北魏孝文帝拓跋宏（元宏）曾想帮助高昌内迁

但张孟明似乎始终没有得到高昌人的拥护。8年之后，高昌人将张孟明杀死，又拥立了当地汉人马儒为新国王。而马儒似乎对高昌继续存在缺乏信心，所以很快派使节王体玄前往中原，请求北魏协助高昌人整体迁往内地。当时刚刚迁都洛阳，以彻底汉化为宗旨的北魏孝文帝对于高昌这个西域汉人政权也比较热心，很快派明威将军韩安保前往西域接纳高昌人。

但当时高昌汉人在西域已经生活了数百年，所以虽然马儒本人迁居内地的愿望强烈，多数高昌人却并不是这么想的，结果他也很快遭到了高昌人的反叛，在公元501年被杀死。此后，高昌人又拥立了当地汉人麹嘉为新国王。

一些史料记载，这个麹嘉是王莽时期西迁的汉人后代，在当地应该有比较深厚的根基，他所建立的麹氏高昌成功稳定了局面，成为了维持时间最长的高昌政权。