五代之前，帝王们立国号或多或少都会根据自己之前的爵位或者封地来选择，比如刘邦的汉王，曹操的魏王，哪怕自己没有爵位也会根据自己的血脉追溯一下定个国号，比如刘备为汉景帝血脉，以“汉”为国号寓意延续大汉国祚。

立国大明，建元洪武

哪怕是后来没有爵位和也找不到名人血脉的郭威也会找个由头，自认为周朝虢叔后裔，定下“周”为自己的国号，到了后面赵匡胤实在找不到定国号途径，于是将自己之前驻扎在宋州的“宋”定为国号，反正总得找个理由说服天下人。

到了辽金元时代，异族可不管什么爵位和封地了，直接按照自己的想法定国号，辽国因为契丹人发源于辽水，定下“辽”国号，女真人为了克契丹这个“锭铁之族”，以“金克水”之意，定下“金”这个国号，蒙古人入主中原后啥也不选，只选吉祥的字，以《易经》“大哉乾元”定国号为“元”。

朱元璋的取舍

到了朱元璋称帝的时候，国号的选择成为摆在朱元璋面前的头等大事，其实朱元璋很好选，首先自己有韩林儿封的吴王爵位，自己老家在淮西，春秋时期有钟离国，战国时期则属于楚国，可以说朱元璋的选择很多。

春秋时期淮西属于钟离国

不过朱元璋最终选择的还是“大明”这个国号，这是为何呢？很多人都说是朱元璋不愿继承韩林儿的吴王封号，但首先大家得了解朱元璋对明王韩林儿到底是什么样的态度：

《平周檄》

皇帝圣旨，吴王令旨，总兵官准中书省咨，敬奉令旨：

盖闻伐罪救民，王者之师，考之往古，世代昭然。轩辕氏诛蚩尤，殷汤征葛伯，文王伐崇侯，三圣人之起兵也，非富天下，本为救民。

近睹有元之末，主居深宫，臣操威福，官以贿成，罪以情免，宪台举亲而劾仇，有司差贫而优富。庙堂不以为虑，方添冗官，又改钞法，役数十万民，湮塞黄河。死者枕藉于道，哀苦声闻于天。

致使愚民误中妖术，不解偈言之妄诞，酷信弥勒之真有，冀其治世，以苏困苦，聚为烧香之党，根据汝、颍，蔓延河、洛。妖言既行，凶谋遂逞，焚荡城郭，杀戮士夫，荼毒生灵，千端万状。元以天下兵马钱粮大势而讨之，略无功效，愈见猖獗，然而终不能济世安民。

......

龙凤十二年五月二十一日，本州判官许士杰赍到。

龙凤通宝

《平周檄》是朱元璋征讨张士诚的一篇檄文，从里面可以看出朱元璋对于明王韩林儿的一些态度，在这篇檄文里，朱元璋认为白莲教为“妖言”和“凶谋”，既然认定白莲教为祸首，自然屁股在地主基阶级立场上，对农民起义进行攻击。

如果按照这个檄文所说，朱元璋是不可能认可白莲教拥立的韩林儿的皇位，也不可能认可韩林儿封赏他的吴王爵位，自然也不会选择“吴”作为国号。

但如果说朱元璋全部否认韩林儿又不怎么对，因为檄文的结尾用的年号是韩林儿的龙凤年号，并没有选择其他年号，哪怕用之前的宋国号也没有。

小明王最后溺水而亡

要知道年号是仅次于国号的代表与王朝政权割裂的标志，一般割据势力都会宣布建元来宣誓自己的地位，比如三国时期，孙权投降曹丕用的是曹丕黄初的年号，也代表东吴归属曹魏，但随着孙权和曹丕的翻脸，自改年号为黄武，标志东吴和曹魏的决裂。

又比如五代时期，朱温篡唐建立后梁，改元开平，一直和他不对付的李克用父子用的是大唐天祐年号，拒认朱温以大唐晋王自居，天祐年号一直用到了李存勖称帝建立后唐。

另外开篇“皇帝圣旨，吴王令旨”中的皇帝是谁呢？自然是韩林儿了，所以说这篇《平周檄》堪称史上最精神分裂的檄文了，一方面攻击白莲教为妖言凶谋，一方面又肯定白莲教起义的有志之士“是以有志之士，旁观熟虑，乘势而起，或假元氏为名，或托香军为号，或以孤兵自立”。

有志之士肯定是自己岳父郭子兴等人了，至于妖言凶谋就看朱元璋认为是谁了，当然韩林儿可以是，也可以不是。

直到韩林儿死后，朱元璋才开始用“吴”纪元，一直用到建立明朝开始，所以说朱元璋在韩林儿死后是想过立“吴”为国号的。

大中通宝钱

放弃“吴”这个国号后，朱元璋其实还有立“大中”这个国号的，这是源于朱元璋的口号“驱逐胡虏，恢复中华”，在朱元璋被封为吴王后，朱元璋正式铸大中通宝钱，不过最终还是放弃了。

为何选择明？

现在终于可以说说为什么朱元璋会定“大明”为国号了，首先说明的是朱元璋是认可韩林儿的皇位和赐予的吴王封号的，也一度有以“吴”为国号的想法，但朱元璋的统治核心是来自淮西的功臣们，他们大部分出身于白莲教，对于“明”这个字怀有深刻的感情。

其次，朱元璋做个和尚，他也从不忌讳自己的出身，甚至称帝后大张旗鼓地修葺自己出家过的寺庙，并且赐名“龙兴寺”，如此铺垫就是为了“弥勒降生，明王出世”的谶言，这也是白莲教的信仰核心。

“弥勒降生，明王出世”的是白莲教信仰核心

从宋末兴起的白莲教在不断的宣传中，将这句话搞的天下皆知，现在正好有个沙弥出身的人现在当了明帝，老百姓自然会认为朱元璋是“天命所归”，深信不疑，这可比临时编的“大楚兴、陈胜王”、“点检做天子”什么的靠谱太多了。

有明一代，除了唐赛儿的白莲教起义，其他白莲教基本没有形成规模的起义，也显示了民间百姓对这句话深信不疑，也产生了对明朝、明帝骨子里的敬畏，之前元朝韩林儿彭莹玉的起义，之后还有清朝川陕白莲教起义，都是源源不断。

当然还有一点，朱元璋选择了作为元朝的接班人，快速的修了《元史》，既然元朝国号取自《易经》，那么后面的“大哉乾元、万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁”，不暗示了“大明”接替“大元”吗。

另外根据儒家学说，朱元璋在南方称帝，南方属于火，为阳，元朝崛起于北方蒙古，北方属水，为阴，明为日月，自然以火制水，以阳消阴，更比说朱元璋的“朱”为赤色，正好和明搭配，所以说综合各种因素，朱元璋最终选择了“大明”作为国号，建元洪武。