福州绿茗茶叶公司供图
茉莉花茶是一种花茶,是再加工类茶。茉莉花茶通过窨制而成,简单地说,就是利用茶坯(茶叶)的吸附性能和茉莉花的吐香性能,将两者放置一起,经过一个时间段的静止置过程,让茶坯吸收花香,变成带有茉莉花香的花茶。茉莉花茶是怎么来的呢?有一传说,北京有位陈姓茶商到南方某地进茶,遇一女子因贫无力安葬父亲而痛哭,遂慷慨解囊资助。几年后,陈姓茶商重返原地,收到女子托付的茶叶,打开沏泡后,芳香扑鼻,香气袅袅中隐约见一女子手捧茉莉花,须臾不见。陈姓茶商觉得是茶仙告知他茉莉花可入茶,于是开始制作茉莉花茶,广受北京人喜爱。历史上的花茶始于宋代,繁盛于明清,在我国主要为北方人饮用。为什么北方人更喜欢花茶(也称香片)呢?搜索一下,有比较切实的理由,应是我国南北方地理气候等差异巨大,北方不产茶,南方适宜产茶,特别是江浙苏一带又多产绿茶,历史上南北交通运输不便,南方的茶到北方要经过长时间的运输过程,相较于粤、闽之地,因之大运河,江南的绿茶到北京更容易些,早期为防止茶叶霉变会添加滑石粉保鲜,饮用后口感不佳,甚至引发身体不适,后来发现制作花茶即可提香,又可防霉变,加之历朝历代中有帝王将相喜好花茶,花茶在北方越来越受欢迎。如老佛爷慈禧太后偏爱茉莉花茶,还有专门的品茗茶杯黄釉“万寿无疆”盖瓷碗。因制作工艺改良后生产的优质福州茉莉花茶还成为皇室贡品,皇宫内外、王宫大臣、各国使节也逐渐流行起来喝茉莉花茶。而对南方来说,茶的品类众多,喝者易得,花茶只是小众之茶。即使如此,花茶者如福州茉莉花茶也曾经在有过辉煌的历史。
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上一篇文章提过,福州因其优越的地理气候等条件,成为优质茉莉花的主要种植区,同时,福州自唐以来,也盛产优质绿茶,茶叶也是贡品,闽侯的五虎山、城郊的鼓山种植的茶叶均久富盛名。至明清,随着花茶的制作工艺日臻成熟,终于成就了福州茉莉花茶的辉煌时刻。清朝咸丰年间,设立五口通商以后,对外贸易日益繁荣,福州茉莉花茶开始大量生产并走出海外。19世纪六七十年代,福州成为世界上最大的茶叶港口城市,福州茉莉花茶的出口量也达到了巅峰。为什么茉莉花茶外销量如此之大呢?我们首先看看茶叶是怎么传入欧洲的,据威廉.乌克斯在其《茶叶全书》(世界三大经典茶书之一,另两部为唐陆羽的《茶经》和日本荣西等著的《吃茶养生记》)所述,茶是由荷兰人于1610年传入欧洲的,而葡萄牙人是欧洲人中最先由海路到达东方的人,先后到达北京和日本,当时的明朝政府心存防范,只允许他们居留澳门,澳门成为东方商品进入欧洲的中转之地,葡萄牙人最先在日本了解到饮茶的习俗,后来荷兰人参与远东贸易竞争,成立了荷兰东印度公司公司,开始了中国茶叶出口到欧洲的历史。最初运到欧洲的茶叶是绿茶,而长途海运对绿茶的品质无法保证,容易沦为低价绿茶,在高温高湿的船舱底部,绿茶容易变质,花茶更易保存就成了品质优良的茶,优质的福州茉莉花茶在欧洲人眼里就成了上好的中国茶,只为小众的贵族享受。比如葡萄牙公主凯瑟琳就好饮茶,嫁给英国国王以后,带动了宫廷内外的饮茶时尚,可以说历史上的名人效应不分中外,不分古今。
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